Das Ritual

Nach dem Tod seiner Frau zieht der Psychotherapeut Cal Jamison (Martin Sheen) mit seinem siebenjährigen Sohn Chris (Harley Cross) nach New York, um dort als Polizeipsychologe zu arbeiten. Da wird er auch schon gleich mit einem schrecklichen Fall konfrontiert. Nachdem der Polizist Tom Lopez (Jimmy Smits) in East Harlem eine Kinderleiche gefunden hat, scheint er nun dem Wahnsinn zu verfallen. Er vermutet einen rituellen Hintergrund und macht dafür eine radikale Voodoosekte verantwortlich.

Jamison, der spätestens seit dem Tod seiner Frau, jeden Glauben an einen Gott verloren hat, hält das Gerede für reine Hirngespinste, doch dann bringt sich der gepeinigte Polizist um, und bei der Obduktion kriechen Schlangen aus seinem Bauch. Wenig später krabbeln aber auch kleine Viecher aus der Wange seiner neuen Freundin (Helen Shaver), und die Haushälterin, die schon prophylaktische Maßnahmen gegen die so genannte Santoria-Sekte eingeleitet hat, wird von Cal kurzerhand entlassen. Als das Umfeld für Cal immer bedrohlicher wird, schickt er seinen Sohn zu seinen Eltern, nicht ahnend, dass er ihn damit einer viel größeren Gefahr aussetzt.
Nach dem Roman „The Religion“ von Nicholas Conde hat „Twin Peaks“-Co-Autor Mark Frost ein Drehbuch verfasst, dass Regie-Altmeister John Schlesinger („Der Marathon-Mann“) 1987 in einen furchteinflößenden Horror-Thriller umgesetzt hat.
Dass die Voodoo-Thematik in den ausgehenden 80ern so interessant für Filmemacher war, manifestierte sich in dem ebenfalls 1987 entstandenen Schocker „Die Schlange im Regenbogen“ von Horror-Meister Wes Craven. Auch wenn sich Wes Craven vage an das Sachbuch „The Serpent And The Rainbow“ des Voodoo-Forschers Wade Davis hielt, vereint beide Filme trotz der vermittelten sachlichen Informationen der spekulative Umgang mit der mystischen und beängstigenden Religion einer uns gänzlich unbekannten Kultur. Schließlich wird hier - zumindest bei Wes Cravens Film - versucht, sich dem Zombie-Phänomen auf wissenschaftliche Weise anzunähern.
In „Das Ritual“ geht es allerdings nicht um die Erschaffung von Zombies, sondern um Macht, die der Sektenführer aus dem Blut unschuldiger Kinder generiert. Trotz einiger schockierender Sequenzen hat Schlesinger es vermieden, das Thema blutrünstig und reißerisch umzusetzen. Dank der erstklassigen Besetzung - u.a. mit Robert Loggia und Richard Masur - ist es dem Regisseur gelungen, einen beklemmenden und durchweg spannenden Psycho-Thriller mit packenden Horror-Momenten zu kreieren. 

"Das Ritual" in der IMDb