Seit seinen ersten Filmen – „Cronos“ (1992), „Mimic“
(1997) und „The Devil’s Backbone“ (2001) – hat der mittlerweile dreifach
Oscar-prämierte Mexikaner Guillermo del Toro ein ausgeprägtes Faible für
das Phantastische, ja sogar Monströse zur Schau gestellt. Diese Vorliebe zieht
sich wie ein roter Faden durch sein Werk – bis zu seinem Oscar-Erfolg mit der
Fantasy-Romanze „Shape of Water“ (2017). Auch die bereits 1947
adaptierte Literaturverfilmung von William Lindsay Greshams Roman „Nightmare
Alley“ folgt der Prämisse, eine Geschichte von Außenseitern und
Andersartigen in einer ansprechenden Ausstattung zu präsentieren, und das mit
einem illustren Cast, der Stars wie Cate Blanchett, Bradley Cooper, Willem
Dafoe und Rooney Mara aufbietet.
Inhalt:
Eben noch hat Stanton Carlisle (Bradley Cooper) eine
Leiche unter den Dielen des Hauses entsorgt, dann zündet er sein heruntergekommenes
Heim in einer abgelegenen Feldlandschaft an und macht sich auf den Weg.
Unterschlupf findet er in einem Jahrmarkt, dessen leuchtendes Riesenrad schon
von weitem zu sehen ist. Fasziniert beobachtet er den stärksten Mann der Welt
Bruno (Ron Perlman), den Showman Clem (Willem Dafoe) mit seinem
Kuriositätenkabinett und die Wahrsagerin Zeena (Toni Collette). Während
er kleinere Aufgaben für Clem erledigt, lernt er Zeenas Partner Pete (David
Strathairn) kennen, der ihm ein paar Mentalisten-Tricks beibringt, und die
junge Molly (Rooney Mara), die vorgibt, tödliche Stromschläge zu
verkraften. Nachdem er ihre Show mit einem elektrischen Stuhl aufgepeppt hat,
werden die beiden ein Paar und verlassen den Rummel, um mit ihrer Show ein glamouröses
Leben in der Großstadt zu führen. Bei einer ihrer ausverkauften Shows zieht die
Psychiaterin Lilith Ritter (Cate Blanchett) die Aufmerksamkeit auf sich,
doch Stan gelingt es, die Situation in seinem Sinne zu retten. Es ist der
Beginn einer ungewöhnlichen Liaison, denn mit den Informationen aus ihren
Therapiestunden mit wohlhabenden Klienten gelingt es Stan, lukrative Audienzen
bei Privatpersonen abzuhalten und Verbindungen mit geliebten Personen im
Jenseits herzustellen. Doch als er für den peniblen wie mächtigen Ezra Grindle
(Richard Jenkins) die Erscheinung einer jungen Frau heraufbeschwören
soll, für deren Tod Grindle durch eine von ihm erzwungene Abtreibung einst
verantwortlich war, gerät sein Leben und sein Spiel mit den Illusionen außer
Kontrolle…
Kritik:
Bereits nach wenigen Minuten lässt sich erahnen, was Guillermo
del Toro an dem Stoff von „Nightmare Alley“ so fasziniert hat, denn als
der vor seiner unrühmlichen Vergangenheit fliehende Stanton den Wanderjahrmarkt
von Clem Hoatley entdeckt, nimmt sich del Toro alle Zeit, um akribisch nicht
nur die einzelnen Attraktionen mit Stantons staunenden Augen zu betrachten,
sondern auch die düstere und schmutzige Atmosphäre einzufangen, die dort
herrscht und die perfekte Umgebung für den sogenannten Geek bildet, der tagsüber
in einem Käfig weggesperrt wird und für die Show in einem unterirdischen Loch versteckt
gehalten wird, bis er dem Huhn, das Clem ihm hinunterwirft, den Kopf abbeißt. Del
Toro begnügt sich allerdings nicht mit der publikumswirksamen Präsentation
einer menschlichen Bestie, sondern generiert durchaus Mitleid mit dem Schicksal
eines alkoholabhängigen Menschen, der durch Clems Einwirken zu diesem augenscheinlich
monströsen Wesen geformt wird. Ebenso schnell deutlich wird aber auch die
Tatsache, dass sich Stanton hier nur vorübergehend aufhalten wird, da er sich
zu Höherem berufen fühlt und in der attraktiven Molly die perfekte Partnerin
für sein Unternehmen findet, mit der er den Ahnungslosen in der Großstadt
geschickt das Geld aus der Tasche zieht. „Nightmare Alley“ beschreibt
hier den Aufstieg eines Selfmade-Mannes, der aus dem Nichts mit
außergewöhnlichen analytischen Fähigkeiten und brillanter Beobachtungsgabe zu
Wohlstand und Einfluss gelangt, ohne Rücksicht auf die Menschen zu nehmen, die
er mit seinen Tricks manipuliert, nicht zuletzt seine eigene Partnerin.
Del
Toro nimmt sich satte zweieinhalb Stunden Zeit, den Aufstieg und Fall eines
Mannes zu illustrieren, der es mit der Wahrheit nicht allzu genau nimmt und
sich an der ebenfalls skrupellosen Lilith aufreibt. Das ist bis in die
Nebenrollen großartig gespielt und perfekt ausgestattet. Vor allem Cate
Blanchett und Bradley Cooper verleihen dem Drama Größe, Sexappeal
und Tragik.
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